Ferritisch staal met een hoog nikkelgehalte (meestal meer dan 3 procent) wordt veel gebruikt in het temperatuurbereik van 0 graden tot -196 graden. Dergelijke toepassingen omvatten opslagtanks voor vloeibaar koolwaterstofgas en constructies en machines die in koude gebieden worden gebruikt. Deze staalsoorten gebruiken nikkel om de impactovergangstemperatuur te verlagen om de taaiheid bij lage temperaturen te verbeteren.
In koolstofstaal en de meeste laaggelegeerde staalsoorten, wanneer de temperatuur onder de 24 graden daalt, nemen de sterkte en hardheid toe, terwijl de trekvervormbaarheid en taaiheid afnemen, en nikkel kan de taaiheid bij lage temperaturen effectief verbeteren.
Nikkelstaal met een nikkelgehalte van 9 procent werd voor het eerst gebruikt bij de vervaardiging van containers voor vloeibare zuurstof in 1952, voornamelijk voor de binnenschaal van tanks voor vloeibaar aardgas. De reden om nikkelstaal te verkiezen boven austenitisch roestvast staal is de combinatie van hoge sterkte en betrouwbare breuktaaiheid bij extreem lage temperaturen van -196 graden.
